Los Depeche Mode son conocidos por hacer música para las masas y tocar en grandes estadios, pero por lo general sus discos son piezas bastante íntimas, que se procesan primero en soledad -la soledad de una habitación y/o de unos auriculares- para luego aunque no necesariamente masificarse a través de altas rotaciones radiales o conciertos colmados. Los conciertos pasan a ser entonces festines orgiásticos de sensaciones, y esas canciones que alguna vez fueron tan íntimas se transforman en himnos de estadios gracias al carisma y energía que entrega Dave Gahan, al misticismo de Martin Gore, al proceso de maquillado de las canciones para "el vivo" y sobre todo porque la buena música suena bien tanto en tu habitación como en el Rose Bowl de Pasadena.'Sounds of the Universe' es el disco número 12 de la banda y será presentado en una gira mundial que los llevará por todo el planeta. Pero este espacio es para hablar del disco y de la sagrada experiencia de escucharlo. La forma que uno elija para escuchar 'Sounds of the Universe' (a partir de ahora SOTU) es bien personal pero a tener cuidado: es el momento en que uno está face to face con el artista, que procesa lo que en este caso los Depeche quisieron brindarnos. En SOTU esa experiencia de escuchar las 13 canciones es maravillosa. Hay en todo el disco un latido vital, una pulsión emocional que varía entre el beat preciso y matemático de las máquinas y lo más humano y primal que nos hace ser. Nadie en la historia de la música alcanzó una comunión tan exacta entre el techno y el rock, entre sexo y religión. Depeche Mode viene ahondando en ese camino siempre repleto de vericuetos desde principio de los 90 -aunque en realidad vienen haciéndolo de mucho antes-. Con SOTU siguen esta evolución que se hizo masiva con 'Violator', estalló al extremo con 'Songs of Faith & Devotion', se cauterizó en 'Ultra', 'Exciter' la aplacó e hizo más orgánica y tomó nuevos y renovados aires en 'Playing the Angel'.
SOTU es un disco a flor de piel, bastante urgente dentro de la densidad sonora de Depeche Mode. Es un disco para escuchar mil veces, repleto de laberintos y con las mejores canciones compuestas por Martin Gore y Dave Gahan (que contribuye con Hole to Feed, Come Back y Miles away/The Truth is) en mucho tiempo. Porque si hay algo que sobresale -además de una producción sin fisuras de Ben Hillier- es el nivel que alcanzaron compositivamente y la traducción de ello -ahí juega una parte importante Hillier- al disco.
La temática de SOTU es bien DM y quizá es ahí donde más aparece la parte íntima de la banda y su obra. En este caso los temas giran en torno a la soledad, el sometimiento, el humor (negro), mucho sexo y perversión, religión y el dolor, ese dolor espiritual y físico de estar en el lugar equivocado mientras se anhela el sitio perfecto.
SOTU abre en plena pesadilla sintetizada de sonidos que luego dan paso al silencio de la obsesiva 'In Chains', una canción de tinte industrial, bien melodiosa y en donde los sampleos vienen y van. Cuando por primera vez se escucha el barítono de Dave Gahan es estremecedor. Una apertura soberbia, hipnótica que quita la respiración cuando Gahan canta: "You’ve got me dying for you, It’s you that I’m living through. You’ve got me praying to you, Saying to you anything you want me to" (Me tenés muriendo por vos, cuando es por vos por quien vivo. Me tenés rezando por vos, diciéndote que haría lo que quieras)La intro de 'Hole To Feed' remite al sonido de una máquina de video games de los 80. La percusión es excelente y la canción tiene una pegadiza y apasionada progresión que trata de llenar cualquier vacío: "This world could leave you broken inside, With nowhere to hide, I'm hanging onto my pride" (Este mundo puede dejarte destrozado por dentro, sin donde ocultarte, Yo me aferro a mi orgullo). Cualquier semejanza con la realidad...
'Wrong' tiene una base densa, pegajosa y machacante. Habla básicamente de estar en el lugar equivocado, en el momento equivocado haciendo todo mal. Un primer single que rompe con todo lo que se le interpone en su camino. La conjunción perfecta: puro depeche, puro techno rock. El video es, cuanto menos, perturbador.
'Fragile Tension' es una de las mejores canciones del disco y ¿de la carrera de la banda?. Con sintetizadores a fondo haciendo de colchón sonoro -circa 'Violator'- y la guitarra de Martin cortando el aire, rasgando la canción en mil pedazos. Dave Gahan CANTA (así, con MAYÚSCULA) manteniendo esa tensión frágil, a punto siempre de romperse.
Después de un comienzo semejante es bueno parar un rato y tomar un poco de aire. 'Little Soul' refresca, ilumina. Tiene una reminiscencia vocal a 'Behind the Wheel', un mensaje de perpetuidad esperanzador pero a la vez esclavizante. Alguien llamó a esta canción retro-futurista. Podría ser. Entre tonos bajos y un final de guitarra a lo Gore.
'In Sympathy' tiene mucha atmósfera muy bien procesada ("I’m watching your serenity, the way is all transient..." (Te estoy mirando serenamente, la forma en que todo trasciende), un punch ochentoso y un estribillo pegadizo, apasionado para llegar al final (de la noche) en soledad "And as the night begins to fade, You’re heading for the door, And followed by a sad parade, You’re on your own once more" (Y mientras la noche comienza a desvanecerse, vos te dirigís hacia la puerta, y seguido por un desfile triste, estás completamente solo una vez más)
En el comienzo de 'Peace' comprobé que mi copia de 'A Broken Frame' estuviera en su lugar. Estaba. Es que 'Peace' remite, en sus primeros segundos, al comienzo de 'See You'. Una gran elección para segundo single, bien electrónico, de melodía Beatle con un Dave ecléctico llegando y llevándote a lugares imposibles y un sutil dúo Gahan/Gore que por momentos te paraliza, 'Peace' te recuerda, por si alguna vez lo olvidaste, quienes son los pioneros de la electrónica. Punto cumbre del disco.'Come Back' es una oda sanguínea -densa-, de sonidos pesados, guitarras rabiosas, sintetizadores que meten ruido y miedo mientras la letra construye una oscura analogía entre una relación amorosa y las drogas. Gahan de puño y letra. En el final los sintetizadores parecen quedar fallando, tildados ante tanta viscosidad sonora. Genial.
Por primera vez desde 'Violator' un instrumental 'Spacewalker' que me recuerda a los instrumentales de aquellos días.
'Perfect' suena increíble. Melodía soberbia y agradable, sonido super electrónico, vintage y con una letra que divaga entre lo que podría ser perfecto pero en otro mundo, en un universo paralelo, porque aquí y ahora la cosa está bien complicada: "In a parallel universe that’s happening right now, Things between us must be worse but it’s hard to see just how" (En un universo paralelo que está aconteciendo ahora, las cosas entre nosotros podrían ser aún peor, pero es difícil ver de que manera). Hay derrumbe, pero el espíritu sigue siendo de gloria.
En 'Miles Away / The Truth Is' hay una sampleada agresividad. Una canción ideal para manejar en una ruta desierta, perturbado y sin destino. Gore aporta lo suyo también en las voces pero Gahan en eso se lleva todos los aplausos.
En 'Jezebel' puede que estemos ante una de las mejores interpretaciones vocales de Martin Gore de todos los tiempos. A esta altura la voz de Martin es el paraíso y 'Jezebel' es la canción perfecta -un nuevo punto alto del disco, una composición sin fisuras-. 'Jezebel' es sutil, de atmósfera exótica de cabaret ambulante que sugiere sensualidad y sexualidad en dosis bien similares y te deja con ganas de más, como debe ser.
'Corrupt' cierra el disco de la mejor forma, con sonido espeso, sucio y de apagada estridencia. La letra es bien perversa y sexual; es quizá la canción más física del disco: "I could corrupt you, it will be easy, Watching you suffer, Girl, it will please me" (Podría corromperte, sería fácil, viéndote sufrir, nena, me encantaría). Luego hay silencio y un instrumental que simula la parte media de 'Wrong'. Después sí, todo se acaba.
Un disco que rankea entre lo mejor de su carrera -y que encima rompió con todos los rankings-; cargado de obsesiones (a los sintetizadores antiguos, a los sonidos nuevos, a una temática bien 'a la mode'), producido al detalle, muy bien cantado (Dave le pone un plus a su voz) y donde Martin Gore, Dave Gahan y Andrew Fletcher vuelven a reflotar ese lazo religioso que tienen con quienes los siguen: ellos entregan sus canciones, luego cada uno en su propia intimidad hace de esos sonidos su propio universo. Después llegan las masas.
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